日本现有人口一亿二千五百万，但据官方统计，全日本的宗教信徒超过了两亿。其中仅神道就超过1亿人，佛教为9600余万人，基督教为146万人，还有形形色色的新兴宗教的信徒。这在******上可能是************的一个例外。 
这到底是怎么回事呢？原来日本人兼信两种以上宗教的人很多，许多人往往既是神道的信徒，又是佛教的信徒。人们在出生、结婚等喜庆日子，都要到神社举行仪式。丧事一般按照佛教仪式，火化后将墓地安在寺院的也不少。另外，每年年初的新年仪式、祈求一年风调雨顺和丰收的祈年祭、庆祝丰收的秋祭、祈求本地的保护神保佑地方平安的镇守祭等都与神道有关，而春分、秋分以及盂兰盆会时的扫墓祭祖等与佛教有关的节日也不少。而且，除了一些具体的分工以外，日本的神道和佛教都具有保佑平安、健康、幸福、繁荣的功能。在日本，寺院都挂满了人们祈求上学、求职、健康、平安、结婚等的祷告牌，是一个独特的景观。 日本是一个多宗教信仰的国家，不仅有神道、佛教、基督教，还有为数甚多的民间宗教，而且相信孔孟思想的人也不在少数。特别令我们吃惊的是，各种宗教并不是相互对立、互不相容的。而是并存并立的。在日本人的家里，既有佛龛，供着佛，又有祖先的牌位，按神道仪式祭祀；既遵守佛教习俗，又按神道规定行动。每个村镇都有自己的神社，神社所管辖的领域是一定的，神社的神由特定地域的人们供奉，同时，它保护特定地域人们的幸福、安全和繁荣。佛教也不都是建立在大山之上，其密度也是很高的，并与人们的生活关系密切。1993年元旦，承蒙日本朋友的盛情美意，有机会在日本人家里度过新年，对日本人的信仰有所领略。日本人的家里设有佛龛，里面既供奉着祖先，又供奉着佛祖，二者和平共处。元旦的前一天，我们一起去东京采购新年用品。在浅草寺实实在在地领略了迎新年的气氛。回到家，边看红白对歌，边等着元旦的到来。零点的钟声刚过，就一起去神社参拜，祈求神保佑一家健康平安。吃过早饭，又去川崎市，参拜日本全国有名的川崎大师。那里是人山人海，人们按次序进去，竟排了几里地。据统计，每年去三大圣地去参拜的人都超过百万，可见规模之大。 
日本的主要宗教有神道、佛教、基督教。神道是从日本民族的生活体验中产生和培育起来的发端于原始时代的自然宗教，但也受到了佛教、儒教的影响。 
大多数日本人对宗教是宽容的，即使同时与复数的宗教有联系也并不觉得不可思议。也许与其说日本人对宗教是宽容的，不如说是因为多神教的神道对从外国进入的宗教是宽容的。 古代，在主张导入佛教的力量强大时，神道系统也在神社里建神宫寺，做出神佛融合的姿态。但在佛教势力趋小时，神道就恢复和强调自己的独立性；到近世，在儒教势力强大时，神道就做出神儒融合的姿态，但经过一段时间后也开始强调自己的独立性。在基督教传入日本时，虽然没有出现神道与基督教的融合，但信奉基督教的人却也相当可观，后被统治者禁绝。明治维新后，在政府和神道系统的倡导下，一时“废佛毁释”，给佛教以沉重打击，致使佛教打出“护国爱民”的旗号谋求再生。基督教虽然在西方的压力下得以恢复传教自由，但随着国家主义的高涨难以获得大的发展，到第二次******大战开始后，也被禁止。 
在日本，宗教自由受宪法保障，并严格地实行。因此，没有国教，国家的活动与宗教没有任何关系。在国立和公立学校，禁止宗教教育。在宪法的保护下，各种宗教都获得了长足的发展。  
1神道——日本固有的民族信仰 
不少人认为日本是一个佛教国家，也有人认为日本是一个儒教国家，但只要回顾一下日本历史就可以发现，这不过是一个误解。实际上，日本的佛教不过是日本化了的佛教，日本的儒教也是日本化了的儒教。而使外来的佛教和儒教日本化的力量实际上就是日本的民族文化，这个民族精神文化的中心就是神道。可以说，日本的民族文化就是广义上的神道。 日本的神道与神话有着不可分割的内在联系。通过神话可以了解日本人的******观和人生观，可以了解日本人精神文化的本质和源泉，也可以了解神道的意蕴。 根据日本神话，宇宙是由“天上”、“地下”和“地上”三个******构成的。“天上” 是众神居住的地方。那里是光明的******，是超越时间的，诸神永远不会消亡。“地上”是人间的******。这个******是大八洲即包括日本地理范围内的陆地、海洋及动物、植物等。这个******是光明与黑暗、夜与昼、善与恶、美与丑、吉与凶交错存在的******。“地下”的******则是阴间。那是恶鬼们居住的黑暗******。 
日本人认为天神生下日本诸岛及五谷万物，并生下各种主宰自然现象的神，如风神、海神、山神、树神等。神话中的“天孙降临”，将天国——神的******与人的******结合起来。天照大神——太阳神的子孙手持稻穗降临人间，这一方面用神话的方式解释了稻种起源，同时也给日本民族赋予了神性。神道******观的中心是，地上万物包括人在内必须遵循神的意志，听从神的主宰。 
在日本神话中有“八百万神”的说法，神道的神是极其多的。但诸神之间既不是毫无关系，也不是互相平等的，而是按血统关系等形成主从关系。天上众神的主神是天照大神，由其统帅其他神。统治人间的是天照大神的子孙——皇孙命，也就是天皇家族。现实中的有名的家族，也都能在神话的众神中找到其渊源。也就是说宇宙万物都由同一血统的神统治，通过这种统一观念维持秩序。从这里，我们可以发现日本人“神国”观念、“万世一系”观念的根源。 
从前，信奉神道的日本人一边祭神，一边农耕。他们认为诸神都具有农业守护神的性质，因此举行各种祭祀活动，让神愉悦，以保佑风调雨顺，五谷丰登。田乐是插秧季节专门为神准备的音乐，插秧歌实际上就是神的赞歌。就是今天，日本农村在春天和秋天仍要举行“祈年祭”和“尝新祭”，延续着古来的习惯。 一年当中传统节日和祭祀活动之多，日本人对待祭祀活动的神圣感，与其他民族形成了鲜明对照。***隆重和热闹的还是正月里日本人迎年神的一系列祭祀活动。为了迎神保持清洁而年底进行大扫除，为了过年期间避开炊事而提前作好年饭，为了对神表示虔敬和祭神而除夕守岁，为了保持清静而尽量不扫除房间。挂稻草绳是证明家里已打扫干净，门松则是神的替身。这种习惯至今仍很盛行。 
在神道中基本上不谈论死，因此有人说神道是关于生的宗教。与此有关，日本人在出生的时候参拜神宫，在神前举行结婚仪式，但******不会在神社举行丧葬仪式。日本人也不太考虑未来，不相信转世和来世的理论，他们可以说是彻底的现实主义者。他们认为，现实******就是神的展现，没有必要再想象比现实更美好的******，充实地度过一生就是人生的******意义。他们也根本不考虑死后上天堂或者入地狱的问题，不上天，不入地，墓地就是******的居住地，但灵魂仍活在这个******上。这种思想直到今天仍是日本人的主要******观。神道崇尚明净正直、真心诚意等，代表了日本人基本的价值观和审美观。日本文化中恐怕***让外国人难以理解的就是神道的内涵了。我曾去伊势神宫等日本神社参观，无论在感情还是心理上都有过巨大的抵抗感。神道崇尚白色，表示洁净、清明，这是神道中的主要思想。因此，神职人员穿的衣服是白色的，神社里也挂着许多白色纸条。但中国人感到亲切的和视为崇高的是黄色和红色，只有在丧事时才多用白色，所以去神社***能感到中日两国文化的距离。我由此想到，神道和儒教是中日两国深层文化和心灵的代表，而心和心的理解和交流是***难的。 神道是日本固有的宗教，祭祈神道的神的地方是神社。但日本人***初是将特异的自然物和自然现象也作为神的，建造神社是后世的事。神体除了自然的山川还有岩石、剑、镜等。后世的神社多由大殿、拜殿、神乐殿组成。也有的只有拜殿，而没有大殿。因此，在神道既无教祖，也无教典。在佛教和儒教传入日本之后，神道受到佛教、儒教的影响也理论化起来。明治维新以后，神道被当作国教，天皇也被神格化了。第二次******大战中，国家神道成为统治和控制国民、为侵略战争服务的工具。战后，发布了《宗教法人令》，切断了神道与国家的关系，神道与其他宗教一样，成为国民的一般信仰。 
今天，日本人虽然与神社的关系很深，但大部分的国民对神道的教义莫不关心，神道的思想已融化到日本人的血液中，成为现代日本人生活方式的的一个重要组成部分。  
2佛教在日本的影响与变迁 
佛教在6世纪经中国、朝鲜传到日本。7世纪初，圣德太子下诏兴隆佛法，对推广佛教发挥了很大作用。大化革新后，在日本政府的奖励下，佛教有了新的发展。到奈良时代，佛教制度逐渐完备，从僧官的设置、僧位授予、僧尼的品行及衣食住行等均有详细规定。但12世纪以前，佛教只是贵族的宗教，并没有普及到庶民中间。 
镰仓幕府成立前后，连年战乱不断，社会剧烈变动，使公家、武士和庶民都陷入了深深的不安之中。适应生于转换期的人们的要求，从12世纪后半期到13世纪，产生了镰仓新佛教。这就是日本净土宗、净土真宗、禅宗、日莲宗和时宗等。镰仓佛教以选择得救之道，专修其一，简便易行为特点，因此在武士和庶民中间普及开来。镰仓时代是日本佛教的鼎盛时期，佛教终于实现了日本化。 
进入室町时代，镰仓新佛教各宗都得到武士、农民、商人的信仰，在城市和农村有了很大发展。但到江户时代，由于儒学、国学和洋学的发达以及教育的普及，再加上佛教缺少新的创造，人们对佛教的信仰减退，寺院已不能恢复到中世的繁荣。 
明治初年，出于实现资本主义现代化的需要，明治政府颁布“神佛分离令”，宣布以神道为政教一致的基调，日本全国一时间刮起了“废佛毁释”的风潮，给佛教以重大打击。明治宪法颁布后，佛教虽取得了某些发展，但到第二次******大战期间，佛教也被强行纳入了为法西斯主义服务的轨道。 
战后，日本于1951年颁布了《宗教法人法》，实行政教分离和信仰自由政策，佛教又获得了很大发展。目前，佛教仍是日本的主要宗教之一，有寺院77645所，信徒9600余万人。 佛教以“自己对真理的觉醒而得到觉悟”为******境界，以“断绝将无常视为恒常、将无实体视为有实体的执着”为根本。在佛教中没有神，强调用无限的爱排泄憎恨和怨恨，反对狂信，主张宽容，同时还贯穿着平等思想。 
禅宗是佛教的一个流派，是12～13世纪由从中国回国的日本人僧侣（荣西和道元）传来的。禅宗认为，真理超越我们的言语、文字表现，是惟有以坐禅修道直接自证体得才能把握的东西。在日本，禅宗成为武士道、茶道及花道的神髓，对日本思想与文化以及全部生活给予了很大的影响。 
日本人的生活与佛教的关系非常大，即使不是信徒也参拜寺院，用佛教仪式举行葬礼，死后起佛教名字（戒名）。在现在的日本，除禅宗的僧侣以外自己去坐禅追求真理的人虽然较少，但作为精神修养的方法，在一部分人中间流行着短期间去禅寺坐禅的做法。 
佛教在日本历史上，无论是作为宗教本身，还是作为一种传播思想、文化的工具，都起过重要的作用。日本人的审美、道德、思维以及日本的建筑、文学、美术等，无不受到佛教的深刻影响。现代的佛教越来越世俗化，以更接近国民生活的方式，直接或间接地影响着日本人的社会生活。